Adam Levin, grunnlegger og styreformann i Hightimes Holding Corp. – morselskapet til High Times Magazine – har gått med på å erklære seg skyldig i konspirasjonsanklager som involverer uopplyste betalinger til en aksjeanalytiker. Ifølge det amerikanske justisdepartementet deltok Levin i et opplegg for å betale over 150 000 dollar til en analytiker i et investeringsnyhetsbrev som reklamerte for High Times’ aksjer uten å opplyse om kompensasjonen.
I tilståelsesavtalen, som ble innlevert 20. desember 2024, skisseres det at disse hemmelige betalingene hadde til hensikt å øke investorinteressen for High Times’ verdipapirtilbud. Analytikerens kampanjer, som manglet åpenhet om den finansielle ordningen, bidro til at High Times samlet inn minst 6 millioner dollar fra investorer. Levin skal etter planen møte i United States District Court i Los Angeles den 17. januar 2025 for formelt å erklære seg skyldig. Tiltalen om konspirasjon for å selge verdipapirer mot skjult kompensasjon har en lovbestemt maksimumsstraff på fem år i føderalt fengsel.
Levins tilståelse føyer seg inn i rekken av utfordringer som Hightimes Holding Corp. har stått overfor de siste årene, inkludert anklager om bedrageri, oppsigelser av administrerende direktører og en eventuell kollaps i virksomheten – som kulminerte i fjor, da selskapet ble satt under konkursbehandling etter ikke å ha klart å oppfylle sine økonomiske forpliktelser.
High Times Magazine: en kort oversikt
Magasinet High Times, som ble grunnlagt i 1974 av Tom Forçade, har vært en ledende publikasjon som har tatt til orde for legalisering av cannabis og dekket motkulturelle temaer. På det meste, på slutten av 1970-tallet, hadde magasinet et betalt opplag på 500 000 eksemplarer og konkurrerte med store publikasjoner som Rolling Stone og National Lampoon.
I tillegg til magasinet er High Times kjent for sin Cannabis Cup, et ikonisk arrangement som feirer og kårer de beste cannabisproduktene. Cannabis Cup har blitt en global merkevare som er synonymt med publikasjonen.
De siste årene har High Times stått overfor betydelige økonomiske utfordringer. I 2020 innstilte magasinet sin trykte utgave på grunn av covid-19-pandemien og relaterte problemer i forsyningskjeden. I denne perioden permitterte selskapet også ansatte og la ned oppkjøpte magasiner som Dope og Culture.
I 2024 sluttet High Times å publisere utgaver etter september, og nettsiden sluttet å fungere på grunn av en konflikt mellom Adam Levin og långiverne som finansierte oppkjøpet av selskapet. Konflikten førte til at driften ble stanset, og nettsiden er fortsatt online i dag, men oppdateres ikke.