Thailand har under de senaste åren tagit stora steg mot att legalisera och reglera användningen av cannabis, vilket kulminerade i att växten avkriminaliserades för medicinskt bruk. Men nu står landet inför en potentiell återkriminalisering, en fråga som har skapat starka reaktioner och djupgående debatt bland politiker och allmänhet.
En av de starkaste rösterna mot återkriminalisering är Anutin Charnvirakul, vice premiärminister och ledare för Bhumjaithai-partiet, som var en drivande kraft bakom den ursprungliga avkriminaliseringen. Anutin har uttryckt sin förvåning och besvikelse över premiärminister Srettha Thavisins planer på att återinföra cannabis som en narkotisk substans. Han menar att förslaget saknar bevis för att rättfärdiga en sådan åtgärd och har uppmanat regeringen att genomföra ytterligare studier innan några beslut fattas.
Anutin påpekar också att det är samma kommitté som tidigare stödde avkriminaliseringen som nu förespråkar en återgång. Detta har skapat förvirring och frågor om vad som har förändrats som motiverar en sådan drastisk policyändring.
Bhumjaithai-partiet hävdar att cannabis har betydande medicinska fördelar och att avkriminaliseringen har öppnat nya ekonomiska möjligheter för Thailand, särskilt inom medicinsk turism och jordbruk. Anutin har framhållit att ett återinförande av restriktioner skulle slå hårt mot dessa nyetablerade industrier och skada landets internationella rykte.
Premiärminister Srettha Thavisin har visat sig vara öppen för dialog och har lovat att lyssna på Bhumjaithais oro. Detta indikerar att beslutet om cannabisens framtid fortfarande är under diskussion och inte är hugget i sten.
Det är klart att frågan om cannabisens status i Thailand är komplex och flerskiktad, med starka argument på båda sidor. Medan vissa ser återkriminalisering som en nödvändig åtgärd för att hantera potentiella negativa sociala och hälsomässiga konsekvenser, ser andra det som ett steg bakåt som riskerar att underminera de framsteg som har gjorts.
I slutändan kommer beslutsfattare att behöva balansera dessa olika perspektiv noggrant för att nå ett beslut som gagnar det thailändska folket bäst. Oavsett utgången är det tydligt att debatten om cannabis i Thailand är långt ifrån över.