Adam Levin, grundare och styrelseordförande i Hightimes Holding Corp – moderbolaget för tidningen High Times – har gått med på att erkänna sig skyldig till konspirationsanklagelser som rör icke offentliggjorda betalningar till en aktieanalytiker. Enligt det amerikanska justitiedepartementet deltog Levin i ett system för att betala över 150.000 USD till en analytiker på ett investeringsnyhetsbrev som marknadsförde High Times-aktien utan att avslöja ersättningen.
I åtalsuppgörelsen, som lämnades in den 20 december 2024, beskrivs att dessa hemliga betalningar var avsedda att öka investerarnas intresse för High Times värdepapperserbjudande. Analytikerns kampanjer, som saknade transparens om det finansiella arrangemanget, bidrog till att High Times fick in minst 6 miljoner dollar från investerare. Levin kommer att infinna sig i United States District Court i Los Angeles den 17 januari 2025 för att formellt erkänna sig skyldig. Anklagelsen om konspiration för att marknadsföra värdepapper mot icke offentliggjord ersättning har ett lagstadgat maximistraff på fem års federalt fängelse.
Levins erkännande läggs till en rad utmaningar som Hightimes Holding Corp. har ställts inför under de senaste åren, inklusive anklagelser om bedrägeri, VD-avgångar och en eventuell kollaps av verksamheten – vilket kulminerade förra året, då bolaget gick under konkursförvaltning efter att ha misslyckats med att uppfylla sina finansiella åtaganden.
Tidningen High Times: en kort översikt
Tidningen High Times, som grundades 1974 av Tom Forçade, har varit en ledande publikation som förespråkar legalisering av cannabis och behandlar ämnen som rör motkulturen. När tidningen var som störst i slutet av 1970-talet hade den en betald upplaga på 500.000 exemplar och konkurrerade med stora publikationer som Rolling Stone och National Lampoon.
Förutom sin tidning är High Times välkänt för sin Cannabis Cup, ett ikoniskt evenemang som firar och belönar de bästa cannabisprodukterna. Cannabis Cup har blivit ett globalt varumärke som är synonymt med publikationen.
Under de senaste åren har High Times stått inför betydande ekonomiska utmaningar. År 2020 avbröt tidningen sin tryckta utgåva på grund av COVID-19-pandemin och relaterade problem med leveranskedjan. Under denna period sade företaget också upp personal och lade ner förvärvade tidskrifter som Dope och Culture.
År 2024 upphörde High Times att ge ut nummer efter september och dess webbplats slutade fungera på grund av en konflikt mellan Adam Levin och de penninglångivare som finansierade hans förvärv av företaget. Denna tvist ledde till ett stopp i verksamheten, och webbplatsen finns kvar online idag men uppdateras inte.